Mort de James Van Der Beek : l’icône de Dawson s’éteint à 48 ans

Une disparition qui touche bien au-delà des fans de séries

James Van Der Beek laisse son épouse, Kimberly, et six enfants.
Pour beaucoup, il restera le visage d’une génération, associé à une série culte. Pourtant, sa trajectoire ne se résume pas à “Dawson”.

Ces derniers mois, l’acteur avait aussi parlé de sa maladie avec une franchise rare à Hollywood. Il décrivait un quotidien fait de rendez-vous, d’assurances, et de démarches. “Avoir un cancer, c’est un travail à plein temps”, confiait-il.

Le rôle de “Dawson” : un phénomène de la fin des années 1990

Une série qui a installé un nouveau ton

En 1998, il décroche le rôle principal de Dawson’s Creek. La série s’impose rapidement comme un marqueur de l’époque. James Van Der Beek y incarne Dawson Leery, adolescent romantique et cinéphile, au milieu d’un quatuor devenu mythique.

À l’écran, le personnage parle beaucoup, analyse tout, trébuche parfois. Justement, c’est ce qui a compté. La série donnait de la place à l’intime, aux hésitations, aux sentiments. Elle a aussi contribué à installer une écriture plus “littéraire” pour les teen dramas, loin du simple divertissement léger.

Une célébrité immédiate, une étiquette tenace

Avec Dawson’s Creek, Van Der Beek devient une figure populaire du petit écran. Ensuite, l’étiquette colle. Pendant des années, il doit composer avec ce réflexe : on le reconnaît avant tout comme “Dawson”.

Après Dawson : refuser de disparaître

Le cinéma grand public et un autre rôle culte

Dès 1999, il confirme au cinéma avec Varsity Blues. Il y joue un quarterback dans un film devenu, lui aussi, un repère générationnel.
Plus tard, il enchaîne des projets variés : cameo dans Scary Movie, films comme Rules of Attraction, puis d’autres rôles au fil des années.

Une présence constante à la télévision

Au lieu de s’enfermer dans un seul registre, il multiplie les apparitions à la télévision. On le voit dans des séries très grand public, parfois en invité, parfois sur plusieurs épisodes. ABC cite notamment How I Met Your Mother, Modern Family, Law & Order: SVU ou encore CSI: Cyber.

Parallèlement, il prête sa voix à des projets plus familiaux, comme la série animée Vampirina.
Ce parcours, moins “prestige” que certains de ses contemporains, raconte pourtant une réalité solide : il travaillait, souvent, et restait identifiable.

L’autodérision comme deuxième souffle

C’est peut-être là que sa carrière devient la plus intéressante. Au lieu de lutter contre son image, Van Der Beek la retourne. Il accepte de jouer avec sa propre légende, notamment dans des rôles comiques où il caricature le “beau gosse de série”. AP souligne ce virage : il a fini par se moquer de son propre statut et de la persona que la télévision lui avait collée.

En clair, il a choisi la méthode la plus difficile : rire de soi, publiquement, sans amertume.

Le cancer colorectal : une parole directe, sans mise en scène

Ce qu’il avait rendu public

En novembre 2024, l’acteur révèle qu’il est atteint d’un cancer. Il explique qu’il se sent “fort” malgré le diagnostic.
Il précise ensuite qu’il s’agit d’un cancer colorectal de stade 3 et dit avoir reçu le diagnostic après une coloscopie.

Le fait qu’un acteur de 48 ans meure d’un cancer colorectal a aussi ravivé un sujet de santé publique. Plusieurs médias américains rappellent la hausse des cas chez les plus jeunes et l’importance du dépistage.

Continuer malgré tout, et remercier

Même affaibli, Van Der Beek reste présent par touches. En décembre 2025, il met aux enchères des souvenirs de Dawson’s Creek et de Varsity Blues pour financer sa convalescence, selon ABC.

Surtout, il apparaît en septembre 2025 lors d’un événement caritatif autour de Dawson’s Creek. AP raconte qu’il intervient en vidéo, projeté sur scène lors d’une lecture du pilote, au bénéfice de l’association F Cancer et de lui-même.
Ce soir-là, le public l’applaudit. Et lui remercie, simplement.

Pourquoi il a compté

James Van Der Beek a marqué parce qu’il a incarné un moment précis de la pop culture : la fin des années 1990, quand une série adolescente pouvait parler d’amour comme d’un roman, et faire de la vulnérabilité un personnage principal.

Ensuite, il a traversé la suite de carrière que beaucoup redoutent : l’après-série. Au lieu de disparaître, il a travaillé. Il a tenté. Il s’est déplacé d’un genre à l’autre.
Enfin, sa parole sur la maladie a touché autrement. Elle n’avait rien d’un communiqué parfait. Elle ressemblait à un quotidien, avec ses contraintes et ses peurs.

À retenir

James Van Der Beek, connu dans le monde entier pour Dawson’s Creek, est mort à 48 ans. Il avait révélé en 2024 un cancer colorectal et avait continué à apparaître ponctuellement, tout en parlant de la réalité du traitement.