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- Léon Marchand retrouve le public français
- Une blessure à l’adducteur qui refuse de disparaître
- Le 400 m quatre nages devient le grand suspense
- Pourquoi la brasse pose problème
- Un programme différent pour éviter de tout perdre
- Marchand doit désormais apprendre à choisir ses courses
- Saint-Denis veut retrouver l’ambiance des Jeux
- Un public qui attend forcément Marchand
- Une semaine qui dira surtout où en est son corps
Léon Marchand retrouve le public français
Le bruit autour du bassin risque de rappeler quelques souvenirs.
À partir du lundi 10 août, les épreuves de natation course des Championnats d’Europe débutent au Centre aquatique olympique de Saint-Denis. Et parmi toutes les stars françaises engagées, un nom concentre forcément l’attention : Léon Marchand.
Le nageur de 24 ans retrouve l’Île-de-France deux ans après ses quatre titres olympiques aux Jeux de Paris 2024. Depuis, son statut a encore changé. À Singapour en 2025, il a notamment pulvérisé le record du monde du 200 m quatre nages en 1 min 52 s 69 avant de décrocher le titre mondial.
Cette fois pourtant, le Français ne se présente pas dans les mêmes conditions.
Une blessure à l’adducteur qui refuse de disparaître
Tout a commencé fin juin pendant les Championnats de France à Saint-Étienne.
Quelques jours auparavant, Marchand venait pourtant d’envoyer un signal impressionnant. Il avait remporté le 400 m quatre nages en 4 min 04 s 56, soit la meilleure performance mondiale de l’année et le cinquième meilleur chrono de l’histoire sur la distance.
Puis son corps l’a rappelé à l’ordre.
Une douleur à l’adducteur est apparue pendant le 200 m brasse. Marchand a renoncé à la finale et commencé un protocole de soins. Lorsqu’il a tenté de reprendre progressivement la brasse quelques semaines plus tard, la zone a de nouveau été touchée.
À quelques jours de l’Euro, le problème n’est donc pas complètement derrière lui.
Le 400 m quatre nages devient le grand suspense
La première journée pourrait immédiatement donner le ton.
Le 400 m quatre nages masculin est programmé lundi 10 août, avec les séries le matin et la finale dans la soirée. Or cette course exige d’enchaîner papillon, dos, brasse et crawl.
C’est précisément la partie en brasse qui inquiète Marchand.
Pourquoi la brasse pose problème
Le mouvement des jambes en brasse sollicite fortement les adducteurs. Dans le cas du Français, reprendre cette nage trop brutalement pourrait donc provoquer une nouvelle douleur et compromettre tout le reste de sa semaine.
Marchand a déjà renoncé au 200 m brasse pour ces Championnats d’Europe. Quant au 400 m quatre nages, sa décision dépend encore de ses sensations et de l’évolution de sa blessure.
Le dilemme est cruel.
Le Français possède le record du monde du 400 m quatre nages et avait justement retrouvé un très haut niveau sur cette distance à Saint-Étienne. Mais prendre le départ lundi pourrait mettre en danger ses autres courses.
Son plus grand adversaire à Saint-Denis pourrait donc être son propre corps.
Un programme différent pour éviter de tout perdre
L’absence du 200 m brasse ne signifie pas que Marchand vient à Saint-Denis simplement pour faire acte de présence.
Il a confirmé son intention de participer à plusieurs épreuves en papillon et en nage libre. Son programme peut encore être ajusté en fonction de sa récupération.
Cette adaptation marque une situation inhabituelle pour un nageur devenu célèbre pour sa polyvalence.
Marchand doit désormais apprendre à choisir ses courses
Aux Jeux de Paris, il avait réussi l’exploit de remporter le 200 m papillon et le 200 m brasse lors de la même soirée. Quelques jours plus tard, il quittait les Jeux avec quatre médailles d’or individuelles.
Mais en 2026, l’objectif n’est plus de prouver qu’il peut tout nager.
À moins de deux ans des Jeux de Los Angeles, la gestion physique devient essentielle. Une blessure aggravée en août pour tenter de décrocher un titre européen aurait beaucoup plus de conséquences qu’un simple forfait sur une course.
Marchand doit donc accepter une idée difficile pour un champion habitué à dominer : parfois, ne pas prendre le départ peut être la meilleure décision.
Saint-Denis veut retrouver l’ambiance des Jeux
Les Championnats d’Europe se déroulent du 31 juillet au 16 août entre Paris et Saint-Denis. La natation course occupe la dernière semaine, du 10 au 16 août, au Centre aquatique olympique.
La compétition marque aussi le retour en France de l’Euro de natation près de quarante ans après l’édition de Strasbourg en 1987.
Un public qui attend forcément Marchand
Le Centre aquatique olympique possède lui aussi un parfum de Paris 2024. Il avait accueilli la natation artistique, le plongeon et des rencontres de water-polo pendant les Jeux. Deux ans plus tard, il reçoit cette fois les nageurs de course.
Pour Marchand, l’environnement sera donc très différent des compétitions disputées aux États-Unis ou en Asie.
Chaque apparition devrait être accompagnée par un public français qui ne l’a que rarement vu nager dans l’Hexagone depuis son triomphe olympique.
Son retour en France, fin juin à Saint-Étienne, avait déjà montré que sa popularité n’avait pas diminué. Mais Saint-Denis représente autre chose : le retour dans une ville directement associée aux Jeux qui ont changé sa carrière.
Une semaine qui dira surtout où en est son corps
Les médailles resteront évidemment importantes. Elles ne seront pourtant peut-être pas le principal enseignement de ces Championnats d’Europe.
Pour Marchand, l’enjeu sera de vérifier qu’il peut retrouver une compétition internationale sans réveiller sa blessure.
Un forfait sur le 400 m quatre nages serait forcément décevant. Mais il ne remettrait pas en cause son statut. À 24 ans, le Français détient déjà plusieurs records mondiaux et six titres de champion du monde.
La vraie victoire pourrait être ailleurs : terminer la semaine sans douleur et retrouver ses sensations.
Deux ans après avoir semblé intouchable à Paris, Léon Marchand revient donc devant le public français dans une situation beaucoup plus humaine. Cette fois, tout l’enjeu ne sera pas de savoir combien de secondes il prendra à ses adversaires, mais jusqu’où son corps l’autorisera à aller.
